Пустыня Гоби – третья по величине в мире так называемая жаркая пустыня (самой большой на планете считается Антарктида, но она – пустыня ледяная).

Географы затрудняются точно указать границы именно Гоби, ведь по соседству с ней находится еще несколько пустынных площадей – и Такла-Макан, и Алашань, поэтому ее географические границы довольно условны. Территориально Гоби расположена в Китайской Народной Республике и в Монголии (в переводе с монгольского название пустыни означает “безводная земля”).

Великой китайской пустыней Гоби, конечно, никто не именует официально, но она вполне заслуживает такого названия, тем более что очевидна ее тесная связь с двумя другими “великими” и “китайскими” – стеной и шелковым путем. Дело в том, что Великий шелковый путь проходил по Гоби – от древней столицы Поднебесной Сианя к территории современного Казахстана. То была ветвь маршрута, ведущая на север к Ферганской долине, с путешествия в которую и было положено начало легендарной караванной дороге, начало перевозке товаров из Китая (о современных способах транспортировки грузов - тут).

Великая китайская стена, точнее ее западный участок, тоже находится в пустыне Гоби. Конечно, выглядит он не столь ухоженно и красиво, как самый восточный отрезок, что под Пекином, который считается максимально удобным для посещения туристами. И из туристов и путешественников туда добираются лишь любители экстрима; хотя “лунные” пейзажи, сиреневые от лучей закатного солнца пески, выщербленная, изъеденная бесконечными ветрами и дождями кладка стены выглядят действительно впечатляюще…

Минувшей осенью археологами был обнаружен еще один участок стены в пустыне – на границе Китая и Монголии; впрочем, пустыня постоянно преподносит исследователям различные сюрпризы, например, останки доисторических животных – в песках Гоби собраны практически все основные виды динозавров; есть даже парные скелеты сцепившихся в схватке животных, рухнувших с обрыва и погребенных под слоем почвы.

Не так давно на территории пустыни Гоби был найден обломок самого древнего в мире ствола дерева – его возраст по оценкам специалистов приближается к четырем миллионам лет. Пески и кремнезем надежно упаковали его на миллионы лет, сохранив в прекрасном состоянии для исследователей. …Что еще, какие уникальные открытия ждут ученых в великой китайской пустыне Гоби?..