Исторически уланы были видом сухопутных войск (точнее, кавалерии), догонявшим бегущего врага, совершавшим проходы по его тылам, исполнявшим патрульные, дозорные обязанности. Есть и примеры ведения уланами полевой разведки.

Само это слово лингвисты прослеживают вплоть до татарского «оглан», что означает примерно «молодой родственник хана». Да, такой вид войск, хоть и ассоциируется с восемнадцатым и девятнадцатым столетиями, на самом деле появился раньше.

В конце пятнадцатого – начале шестнадцатого веков, после распада Золотой Орды, часть её военных подаётся в наёмники в Литовское княжество. Там на них всех причисляют название «оглан». Ввиду старой степной традиции, это были конные отряды. Со временем идёт трансформация этого понятия, скоро из вольнонаёмной атаманщины уланы преобразуются в регулярное войско.

Лишь в самом конце 18 в. в войсках Российской империи появляются уланские части. Как и ранее в Литве, это был полурегулярный полк, комплектовавшийся иностранцами (только теперь это были венгры и сербы). Постепенно идёт увеличение численности улан. В 1803 г., когда появилось ещё три их полка, они получили и особую на вид форму. К знаменитому 1812 г. полков стало уже не четыре, а шесть.

Уланы того периода имели тёмно-синий мундир, такие же рейтузы с лампасами в две строчки.

Штатным вооружением российских улан тогда были сабли (но также и пистолеты). Впереди выступали пикинёры, а вот в тыл ставили самых подготовленных стрелков, которыми выдавали нарезные карабины (называвшиеся в первой половине девятнадцатого столетия кавалерийскими штуцерами. Надо сразу сказать, что таких протоснайперов было сравнительно немного – максимум шестнадцать на каждый эскадрон, если исходить из штатного расписания.

Когда кампания 1812 г. только разворачивалась, увидеть улана можно было и в арьергардах отступающих войск. После взятия Москвы лёгкая кавалерия устремилась в рейды по тылам противника.

Успехи их привели к тому, что через двадцать лет уланами стала треть кавалерии. Но поле боя менялось, всё более могущественным было огнестрельное оружие. Через несколько десятилетий такой род войск ушёл в историю. Краткая попытка их возрождения перед первой мировой войной была условной (ввели только особую форму и особые сабли). Ранее, в 1881 г. уланские части были объединены с драгунскими. В бой они уже шли с обыкновенными шашками.

Интересное видео о уланах

Ула́ны — наряду с гусарами род легковооружённой (в противовес кирасирам) новоевропейской кавалерии, вооружённый пиками, саблями и пистолетами. Отличительным атрибутом их формы был высокий четырехугольный головной убор (уланка).