Океаны буквально кишат планктоном - крохотными растениями и животными, обитающими в морской воде. Большинство организмов, составляющих планктон, невозможно увидеть без микроскопа, поэтому их изображения на этом развороте даны в увеличенном виде. Каждый вид организмов в планктоне имеет свою особую форму, нередко напоминающую простые геометрические фигуры. Личинки множества морских рыб, крабов, моллюсков, морских звезд и т.п. начинают свою жизнь в качестве такого планктона. Они плавают в поверхностном слое воды, где питаются друг другом и обильным растительным планктоном. Океанические течения переносят личинок в новые районы, еще не освоенные их родителями.
Морские растения
Микроскопические морские растения - фитопланктон - известны под названием морской травы, так как они представляют собой богатые пастбища, питающие животный планктон. Ежегодно, главным образом весной, на поверхности океанов образуется свыше 200 миллиардов тонн нового фитопланктона.
Разноцветные морские моллюски
Некоторые, весьма колоритные обитатели океанов - голожаберные моллюски начинают свою жизнь в составе планктона. Науке известно свыше 3 тысяч видов таких моллюсков. Некоторые из них настолько мелки, что могут жить в промежутках между частицами песка. Вес других превышает 1 килограмм. Удивительно, что некоторые из самых ярко окрашенных моллюсков водятся на таких глубинах, где их цвет вообще невозможно различить.
Большинство рыб не питаются моллюсками, яркая окраска которых как бы предупреждает о том, что они очень неприятны на вкус.
В теле этого моллюска находится зеленые клетки растений. Они поглощают солнечный свет и вырабатывают сахар, благодаря чему моллюск не испытывает потребности в пищи.
Пижамо-видный моллюск водится на Большом Барьерном рифе у берегов Австралии.
У голожаберных моллюсков нет настоящих жабр, они дышат с помощью щупалец, расположенных на спине. Яркие цвета их окраски часто зависят от пищи, которой они питаются; так, красный цвет означает, что моллюск питается губками, а синий свидетельствует о том, что пищей этому моллюску служат медузы.
Пожиратели стрекательных клеток
Некоторые виды голожаберных моллюсков питаются крохотными планктонными медузами. Стрекательные клетки медуз поражают большинство мельчайших организмов, но моллюску они не причиняют вреда. Он без вреда для себя поглощает стрекательные клетки и, проглатывая их, направляет в свои щупальца, где они служат защитой для самого моллюска.
Планктон - путешественник
Некоторые живые организмы ежедневно совершают вместе с планктоном довольно большие путешествия. Другие разновидности планктона каждый вечер всплывают на поверхность моря, а на рассвете вновь опускаются в морские глубины.
Размеры некоторых из них - 1- 2 мм (чуть больше булавочной головки). Ежедневный путь длиной 400 метров туда и обратно для них примерно таков, как если бы человек ежедневно проплывал 640 километров.
