Если бы животные устраивали конкурс на самую эффектную «маску» или костюм, то плащеносная ящерица (Chlamydosaurus kingii) точно бы победила. Эта необычная рептилия из Австралии славится своим ярким воротником вокруг головы, который она расправляет, когда пугается или защищается. Такое зрелище впечатляет: ящерица вдруг превращается из обычного серо-коричневого существа в устрашающего «дракона» с огненным плащом!

1. Где живёт эта удивительная ящерица

Плащеносную ящерицу можно встретить в северной и северо-западной Австралии, а также в некоторых районах Папуа — Новой Гвинеи. Она предпочитает тёплые и сухие леса, саванны и кустарники, где легко спрятаться среди ветвей и листвы. Больше всего времени она проводит на деревьях, но при необходимости ловко передвигается и по земле.

2. Самое главное — её «плащ»

Главная особенность этой ящерицы — широкий воротник из складок кожи, расположенный вокруг шеи. В спокойном состоянии он аккуратно прижат, но стоит ящерице испугаться или рассердиться — и воротник расправляется, как огромный веер. Он может достигать 25–30 сантиметров в диаметре, а по краям переливается красными, оранжевыми и жёлтыми оттенками. Выглядит это эффектно — будто перед вами не ящерица, а маленький дракон с огненным воротником!

3. Как работает этот «щит»

Когда плащеносную ящерицу кто-то пугает — например, хищник или человек — она расправляет воротник, поднимается на задние лапы, раскрывает рот и громко шипит. Такой внезапный «всплеск» ярких красок и звуков способен отпугнуть даже крупного врага. Если это не помогает, ящерица резко разворачивается и убегает, при этом смешно бежит на двух задних ногах, как миниатюрный динозавр из фильма!

4. Почему у неё появился такой воротник

Учёные считают, что воротник нужен не только для защиты. Он также помогает в брачный сезон, когда самцы устраивают впечатляющие демонстрации, расправляя плащ перед самками. Иногда это выглядит как танец с поднятой головой и расправленным веером, где каждый старается показать, что он самый крупный и красивый. Кроме того, воротник помогает регулировать температуру тела — когда жарко, ящерица слегка расправляет его, чтобы быстрее остыть.

5. Как выглядит плащеносная ящерица

Эта рептилия достигает длины до 90 сантиметров, включая хвост. Само тело у неё тонкое и гибкое, покрыто коричневато-серыми чешуйками, что помогает маскироваться на деревьях. Зато когда она раскрывает воротник, все забывают о её невзрачной окраске — выглядит она просто потрясающе!

6. Чем питается

Плащеносная ящерица — настоящий охотник на насекомых. Она ловит бабочек, жуков, кузнечиков и иногда поедает мелких ящериц или гусениц. Свою добычу она ловит молниеносным выбросом языка, а затем заглатывает целиком. Иногда ящерица может сидеть совершенно неподвижно в засаде, а потом внезапно броситься вперёд — так она экономит энергию и остаётся незаметной.

7. Бег как у динозавра

Когда плащеносная ящерица решает убежать от опасности, она встаёт на задние лапы и бежит вертикально, балансируя хвостом. Это зрелище настолько необычное, что вдохновило создателей фильма «Парк юрского периода» — именно по ней аниматоры делали движения некоторых мелких динозавров! Ящерица может развивать скорость до 20 км/ч — довольно быстро для небольшого животного.

8. Маленькие, но независимые

Самки откладывают яйца прямо в землю, в небольшие ямки. Через несколько месяцев появляются малыши — крошечные копии взрослых особей, уже с миниатюрными воротничками! Сразу после вылупления они полностью самостоятельны: умеют лазать, питаться и защищаться.

9. Опасности и враги

Главные враги плащеносной ящерицы — змеи, крупные хищные птицы и дикие кошки. Кроме того, на её численность влияют пожары и вырубка лесов, ведь ей нужно много деревьев для жизни и охоты. К счастью, в Австралии эта ящерица считается охраняемым видом, и люди стараются сохранять её естественные места обитания.

10. Популярность и символ Австралии

Плащеносная ящерица стала одним из символов Австралии — её изображают на монетах, почтовых марках и даже в логотипах спортивных команд. Благодаря своему эффектному виду она часто появляется в документальных фильмах и детских энциклопедиях. Кроме того, она стала популярной у художников и дизайнеров — ведь трудно найти животное, которое выглядело бы столь «театрально».

11. Интересные факты

• При спокойствии ящерица почти не двигается и сливается с окружающей средой.
• Она умеет издавать тихие звуки, похожие на щёлканье — это её способ общения.
• При понижении температуры ящерицы становятся вялыми, но в жару проявляют высокую активность.
• Самцы обычно крупнее самок и имеют более яркий воротник.
• Средняя продолжительность жизни в природе — до 10 лет.

Вывод

Плащеносная ящерица — одно из самых эффектных существ на планете. Её удивительный воротник не только служит защитой, но и помогает в общении, охлаждении и привлечении партнёров. Эта рептилия напоминает нам, что в природе каждая особенность имеет смысл, даже если на первый взгляд кажется просто украшением. Пусть она выглядит как маленький «дракон», но на самом деле плащеносная ящерица — добродушный страж австралийских лесов, мирно живущий среди деревьев и кустарников.